对外经济研究部的主要职责是：研究对外贸易、国际金融、国际资本流动；香港和澳门特别行政区、台湾省经济及其与内地经济的联系；区域经济合作和多边贸易体制及其影响；世界经济动态、发展趋势和重要国家的发展政策与经验，提出我国对外开放政策和战略的建议。多年来，该部在对外经济政策与体制改革方面做了大量研究工作，为推动中国对外经济领域的改革做出了应有的贡献，是中国最具影响的对外经济政策研究机构之一。
　　该部与中央政府各部门及其他研究机构有着良好的合作关系，曾组织与协调了多个跨部门的重大合作研究项目。该部与韩国、日本、英国、美国、新加坡、俄罗斯、印度等国家的研究机构及世界银行、联合国开发计划署、亚行等国际组织已经或正在进行多项合作研究。此外，该部与地方政府、大中型企业和行业协会有着密切的信息交流，为宏观经济政策研究提供了坚实的微观信息基础。
　　该部建有“中国产业与外贸、外资数据库”，可用于分析、预测进出口和外商投资对不同产业的影响，分析地区的经济结构、开放度和经济效益。

　　该部主要研究领域包括：

　　对外开放战略：中长期对外开放规划和政策。
　　货物贸易：贸易发展和改革；贸易救济；贸易便利化；加工贸易政策。
　　服务贸易：服务贸易的发展与市场开放；服务出口潜力和环境。
　　跨境投资：外商投资企业运行情况分析；利用外资政策和对外投资政策。
　　国际金融：国际收支；汇率；区域货币金融合作。
　　知识产权：知识产权保护；技术创新政策。
　　地区开放政策：沿海、沿边和内陆地区的开放政策；特殊经济区的政策；内地与港、澳、台经济关系。
　　区域经济合作：东盟与中日韩区域经济合作；东亚和泛亚区域经济一体化的前景。
　　双边经贸合作：中美、中欧、中日、中俄、中印、中韩双边经贸关系。
　　多边贸易体制：多边贸易体制和中国的政策。

　　部分研究课题：

    中国参加WTO综合对策研究(本部牵头组织二十几个部门与地方共同完成) 
    贸易自由化与中国的选择(与财政部、外经贸部、世界银行等多个部门合作完成)
    中国服务贸易的发展与市场开放 
    外商直接投资对中国经济的影响及中国的政策(与日本野村研究所合作) 
    转轨时期的中国产业政策(与日本野村研究所合作) 
    中国特殊经济地区的政策与发展研究(与新加坡东南亚研究所、印度对外经济研究院合作) 
    “九五”计划期间中国对外经济发展战略研究 
    WTO与中国汽车工业 
    中国参加区域经济合作的战略研究 
    外贸政策的调整效应的动态研究 
    香港经济的前景与中央政府的政策取向 
    开放中国电信市场的可行性研究 
    中国的国际资本流动与管理 
    对外经济活动与通货膨胀的关系研究